oder ma huang, auch als Ephedra sinica, Mormonentee, Squaw tea, werden in chemischer oder pflanzlicher Zubereitung auch als Nahrungsergänzungsmittel häufig für Doping oder zur Gewichtsabnahme missbraucht. Oft ist es Bestandteil von „Energy- Produkten, Fittnessprodukten“, die zusätzlich Koffein, Kola, Tee, oder Guarana enthalten, was die Risiken vergrößert. In der traditionellen chinesischen Medizin wird es zur Behandlung von Asthma und anderen Lungenkrankheiten benutzt. Ma huang Kräuterzubereitungen enthalten verschiedene Ephedraalkaloide, neben Ephedrin, kleinere Mengen an Pseudoephedrin, Phenylpropanolamin, Methylephedrin, Methylpseudoephedrin, und Norpseudoephedrin Alle diese Bestandteile haben eine sympathomimetische Wirkung, sie führen damit zur Vasokonstriction (Zusammenziehen der Gefäße); Bronchodilation (Erweiterung der Bronchien, was die positive Wirkung bei Asthma erklärt); sie erhöhen den Blutdruck, den Puls, und die Stärke der Herzmuskelkontraktion. Ephedra war in den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts ein beliebtes Mittel gegen Schnupfen und wurde auch damals schon als Stimulans und in der Asthmabehandlung benutzt. Wegen der Verfügbarkeit besser verträglicher Medikamente war der Gebrauch dann erheblich zurückgegangen, bis es im Rahmen der Beliebtheit der „chinesischen Pflanzenmedizin“ wieder in den letzten Jahren verstärkt auf den Markt kam. Das Risiko von Nebenwirkungen auf das Herzkreislaufsystem und das Nervensystem ist erheblich. Tödliche Zwischenfälle sind berichtet. Herzinfarkte, epileptische Anfälle und schwere psychische Störungen kommen vor. Tremor und Schlafstörungen sind nicht selten. Nach einer Studie sind 64% aller Nebenwirkungen pflanzlicher Arzneimittel, die in den USA berichtet werden auf Ephedra zurückzuführen, dies obwohl Ephedra haltige Kräuterprodukte nur 0.82% des Verkaufs an Kräutermedizin ausmachen. Ephedra ist damit 720x gefährlicher als das wegen seiner Nebenwirkungen vom Markt genommene Kava Kava. (Daten des U.S. poison control centers) Es werden Stimmen laut, die ein Verbot fordern. Viele Zubereitungen, die auch über das Internet erworben werden haben keine Hinweise auf die möglichen schwerwiegenden Nebenwirkungen auf der Packung, auch in den USA werden die Produkte trotz Warnung der FDA ohne Beipackzettel legal vertrieben. Besonders gefährdet sind Schwangere und Herzkranke, Bluthochdruckpatienten und Menschen mit Angstkrankheiten und Psychosen. Auch die gleichzeitige Einnahme von MAO- Hemmern und SSRI Antidepressiva ist besonders riskant. Die Kombination von Ephedra mit verschreibungspflichtigen Medikamenten ist auch sonst generell riskant, das betrifft auch Asthmamedikamente. Auch die Kombination mit ASS dürfte das Risiko erhöhen.
Quellen / Literatur:
Shekelle P, Morton, S., Maglione M, et al. Ephedra and Ephedrine for Weight Loss and Athletic Performance Enhancement: Clinical Efficacy and Side Effects. Evidence Report/Technology Assessment No. 76 Stephen Bent, Thomas N. Tiedt, Michelle C. Odden, and Michael G. Shlipak The Relative Safety of Ephedra Compared with Other Herbal Products Annals 2003 138: 468-471. (in )